一種新的口腔護理方法可能有一個意想不到的來源：頭發。研究人員發現，由角蛋白——一種天然存在于頭發、皮膚和羊毛中的蛋白質制成的牙膏，既能保護和修復受損的牙齒，又能為傳統的牙科治療提供可持續的替代方案。相關研究近日發表于《先進醫療材料》。
從飲用酸性飲料到刷牙方式不當，日常不良習慣會隨著時間推移磨損牙釉質。這種磨損會導致牙齒敏感、不適，直至最終脫落。論文通訊作者、英國倫敦國王學院的SherifElsharkawy解釋說：“與骨骼和毛發不同，牙釉質不能再生。一旦失去，它就永遠消失了。”
雖然含氟牙膏能延緩這一過程，但新研究中基于角蛋白的配方更進了一步——在實驗室測試中完全阻止了這種磨損。
科學家將羊毛中提取的角蛋白涂覆于牙齒表面。當接觸到唾液中的天然礦物質時，這種蛋白質會自發形成類似晶體的結構。隨著時間推移，這種微觀框架會持續吸附鈣離子和磷酸根離子，逐漸形成一個成分和保護功能與天然牙釉質高度相似的堅固涂層。
角蛋白在牙齒表面形成致密的礦化屏障，并阻斷敏感的神經通道。這不僅能立即緩解不適，還防止了進一步損傷，具有“標本兼治”的效果。
這一發現標志著再生牙科學領域的重要里程碑，使研究人員向能夠重建牙齒保護層的治療方案更進一步，而不是僅僅修復損傷。
研究人員設想該療法將以兩種形式問世——日常使用的牙膏和牙醫使用的專業凝膠。他們透露，基于角蛋白的牙釉質修復產品有望在兩到三年內上市。
論文第一作者、倫敦國王學院的SaraGamea說：“角蛋白為現有牙科治療提供了一種變革性的替代方案。它不僅能可持續地從頭發等生物廢料中獲取，而且消除了對傳統塑料樹脂的需求，后者有毒且不耐用。此外，角蛋白治療的效果也比其他治療方式更自然，因為它更貼近牙齒的顏色。”